Французский астронавт Томас Песке поделился потрясающей фотографией Земли в ночное время, сделанной во время полёта Международной космической станции (МКС) над Италией. На этой фотографии можно увидеть интересное и редкое кратковременное световое явление (transient luminous event, TLE) — синюю молнию над грозовыми облаками.
Но существуют и другие интересные молнии — спрайты, эльфы и феи. “Кратковременное световое явление” или “кратковременное свечение” звучит как эвфемизм для призрака, но на самом деле речь идёт об электрических разрядах в верхних слоях атмосферы. Привычные нам молнии зарождаются в грозовых облаках в нижнем слое атмосферы — тропосфере — на высоте 12-16 километров. Направлены они вниз, к земной поверхности. Молнии, подобные той, что запечатлена на фотографии Томаса Песке, ударяют вверх, в стратосферу, на расстояние до 50 километров от земной поверхности и длятся, как правило, всего несколько миллисекунд. Такие молнии обычно трудно увидеть с Земли из-за грозовых облаков и нашей атмосферы. Однако МКС оснащена монитором взаимодействия атмосферы и космоса (Atmosphere-Space Interactions Monitor, ASIM), который сообщает о наиболее необычных электрических явлениях, происходящих высоко над облаками. МКС хорошо подходит для наблюдения за молниями, так как она пролетает над экватором, а там чаще всего бывают грозы (в умеренных широтах грозы бывают 10-15 раз в год, а у экватора на суше от 80 до 160 дней являются грозовыми). Существуют разные виды кратковременных световых явлений, наиболее распространёнными из которых являются феи (SPRITES – Stratospheric/mesospheric Perturbations Resulting from Intense Thunderstorm Electrification) и эльфы (ELVES – Emissions of Light and Very low frequency perturbations from Electromagnetic pulse Sources). Также учёные выделяют такие явления как тролли (TROLLs — Transient Red Optical Luminous Lineaments), пикси (Pixies) и зелёные призраки (GHOSTS — Green emissions from excited Oxygen in Sprite Top). Кроме того, ученые различают и другие молнии — спрайты, которые представляют собой разряды холодной плазмы, возникающие в мезосфере и термосфере. Без сомнения, учёным было очень весело давать названия этим явлениям. «Что завораживает в этой молнии, так это то, что всего несколько десятилетий назад такие молнии эпизодически наблюдались пилотами, и учёные не были уверены, что они действительно существуют. Перенесёмся на несколько лет вперёд, и мы сможем подтвердить, что эльфы и феи очень реальны и тоже могут влиять на наш климат!» – написал Томас Песке в описании к фотографии. Источник фотографии, иллюстрирующей новость: ESA/NASA–T. Pesquet
