Европейские учёные разработали новый метод, позволяющий использовать фильтрующие морские виды для сбора крошечного пластика из океана. Команда опубликовала результаты исследования в журнале Microplastics and Nanoplastics. Ежегодно в океане оказывается 8 миллионов тонн пластика. Наиболее распространёнными видами пластмасс, встречающихся в морской среде, являются полиэтилен (например, пластиковые пакеты) и полипропилен (из которого состоят крышки бутылок).
Под действием солнечных лучей и других химических и механических процессов пластиковые объекты в океане становятся меньше, меняют размеры и химический состав. Учёные сталкиваются с проблемой идентификации частиц микропластика. Для решения этой проблемы используются морские оболочники, которые пропускают большие объёмы воды через тело, чтобы получить пищу и кислород. При этом оболочники проглатывают микропластик, не влияя на его форму или размер. В результате химического воздействия микропластик отделялся от организмов оболочников. При этом микропластик также включал инородные частицы, которые также нужно отделить, применяя рамановскую спектроскопию. Исследователи разработали новый метод, который не использует рамановскую спектроскопию. Метод обнаруживает микропластик в оболочниках с высокой чувствительностью, поскольку оболочники концентрируют микрочастицы в определённых местах. Новый подход позволяет использовать оболочников в качестве биологических индикаторов здоровья экосистемы. Учёные могут анализировать оболочников на определённой территории для оценки её загрязнённости микропластиком.